Les confessions de Mr. Harrison

.Le mois anglais de Titine et Lou –  5ème billet
Challenges « Victorien » d’Aymeline, 
Lecture commune avec Aymeline
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Les confessions de Mr. Harrison
Elizabeth Gaskell

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Charles et Will sont amis depuis longtemps. Si le premier revient de Ceylan dans l’intention de s’établir, après avoir parcouru le monde, le second est un honorable médecin de campagne, déjà marié et père d’un bébé.
Lors d’une veillée, Charles demande à Will comment rencontrer l’amour. Will ricane… Si Charles le souhaite, il est prêt à raconter son arrivée à Duncombe et à confesser les quelques mésaventures, préludes à son bonheur.

Après avoir terminé ses études à Londres, il est convié à venir travailler à Duncombe, auprès d’un vieil ami médecin, proche de la retraite, le docteur Morgan. Il est convenu qu’à son départ, Will reprendrait sa clientèle. Dès sa première soirée, des hommages lui sont apportés… pas ceux de la gente masculine, mais plutôt ceux des bonnes dames de la paroisse ; Mrs. Munton, Miss Tomkinson, Mrs. Bullock… Toutes veulent rencontrer le jeune et charmant Mr. Harrison.
L’une a une soeur à marier, l’autre a une fille, une autre est veuve… Will n’est pas insensible à la féminité, mais les cas qui lui sont présentés n’ont guère d’attraits pour lui. Il le raconte à Charles, Duncombe est une petite ville de femmes célibataires, dont chacune a leur particularité… vieille, hommasse, chevaline, bigleuse, sourde, arthritique, maigre… un charme indéfini, dirons-nous !

Sans perdre de temps, le docteur Morgan l’emmène effectuer ses visites. Will, qui ne se préoccupe guère de son accoutrement, reçoit un premier conseil. Il semblerait qu’à la campagne, on soit plus à cheval sur l’étiquette ; en toute circonstance, il faut être distingué, et soigner sa réputation.
Le jeune Mr. Harisson est loin de se douter dans quelle communauté il s’est implanté ! Cette société est tenue par des amazones qui ont pour activité les commérages. D’une maison à une autre, l’information circule… Mais il est bien évident, qu’il faut faire « la différence entre commérages et ragots »… et ce n’est pas le fait de remuer la petite cuillère dans le sens inverse des dictats du savoir-vivre, qui déclenchera le bavardage de ces dames, ni leurs foudres ! Doux Jésus ! Ce sera bien plus que cela… Un sourire un peu plus appuyé, une amabilité, une générosité toute amicale, et les fantasmes de ces dames en seront émoustillés.

Les souvenirs affluent, ils ne sont pas si vieux ! Il y a eu ce premier jour, les présentations aux bonnes âmes du bourg, au pasteur et à sa petite famille dont l’aînée est ravissante et le petit dernier attachant, les visites aux patients, les fêtes organisées, son aménagement dans une maison, sa rencontre avec Mrs. Rose, une veuve de médecin qui officiera comme sa gouvernante, l’invitation au manoir de Mr. Bullock qui a une fille à marier… et bien d’autres événements, heureux, remplis d’humour, terribles, problématiques, qui viendront étayer les confidences de Mr. Harrison. Il terminera ses aveux par le doux nom de sa jeune épousée.

Ce roman que nous cataloguerons de nouvelle est le troisième livre de l’auteur que je lis. J’ai fait automatiquement le rapprochement avec « Cranford » où la bonne société a les même caractéristiques qu’à Duncombe. Des femmes aux tempéraments vifs, curieux et responsables, tiennent la société. Elizabeth Gaskell l’écrit avec légèreté, malice et ironie, ça pétille et ça grince ; l’émotion est bien présente. L’amour anime les coeurs qu’ils soient rabougris, charitables, jeunes, ou vieux, et la naïveté de Mr. Harrison complique un peu la situation. Sans artifice, belle prestance, un esprit noble et dévoué, il est un nectar convoité par des abeilles. Tout cela occasionne alors des malentendus cocasses qui laissent pantois le jeune homme et égaient notre lecture. Il est toutefois à préciser que dans cette « comédie romanesque », d’autres sentiments nous étreints, plus tristes, plus compassionnels.
Une troisième fois séduite par le style et l’histoire, je vais continuer à lire Elizabeth et à la conseiller aux lecteurs.

PS. : A la page 66, une précision vient souligner une étourderie. Ce roman passait en feuilleton et l’auteur s’est trompée en donnant à Will un autre prénom, Frank.

Billet de la lecture d’Aymeline pour le deuxième dimanche du mois
D’autres billets chez Adalana, Keisha, George, Alice, Virgule, Bladelor, Sharon,

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Elizabeth Gaskell
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