La Pierre de Lune

« Mois anglais » de Titine et Lou 11ème billet
Lecture commune sur l’auteur avec Caroline, Rachel, Val,
Challenges « Victorien » d’Aymeline, « Classique » de Stéphie, « God save the livre » d’Antoni, « Thrillers et polars » de Liliba et « British Mysteries » de Hilde et Lou

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.La Pierre de Lune
Wilkie Collins

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En 1799, John Herncastle rapporte de Seringapatan un joyau légendaire. L’assaut donné par les anglais a favorisé cette rapine. Les pillages et la folie destructrice devaient être contrôlés, mais le palais du sultan Tipu qui contenait des trésors fabuleux, fut dévasté. L’homme qui rapporte les faits dans un courrier à ses parents, est le cousin de Herncastle, témoin du meurtre des trois gardiens qui protégeaient le diamant et de son vol. Par ses aveux, il justifie son antipathie envers lui. Il décrit comment John semblait être possédé par le bijou, son obsession et sa déraison… il raconte aussi les dernières paroles du prêtre qui avant de mourir, jette sur le voleur et sa descendance la malédiction de la Pierre de Lune.
Pierre de Lune est un diamant jaune de nature divine. Consacré, il porte la marque de Vishnou. Depuis le XIème siècle, trois brahmanes sont chargés de sa surveillance, jusqu’au sacrifice. Sa valeur est inestimable et sa légende empreinte de maléfices, maudit la personne qui se risquerait à le dérober.

Un demi siècle plus tard, en 1850, une autre personne prend la plume pour relater une histoire…
« – Betteredge, je suis allé consulter mon avocat à propos de certaines affaires de famille, et nous avons parlé de la perte du diamant hindou survenu dans la maison de ma tante, il y a deux ans. Mr Bruff pense comme moi que, dans l’intérêt de la vérité, l’affaire doit être mentionnée dans les archives de famille le plus tôt possible. »
Nous sommes en Angleterre, dans un domaine au bord de la mer, sur les côtes du Yorkshire. Le narrateur est l’intendant Gabriel Betteredge qui est au service de la famille Verinder. Arrivé comme simple domestique à l’âge de quinze ans, il a gravi les échelons et a suivi la jeune Julia Herncastle (soeur de John) dans sa vie maritale.
Avant d’entamer le coeur du récit, Gabriel narre son destin tout en essayant de réduire ses « digressions » ! Son existence s’est vouée aux Verinder, et sa fille Penelope, femme de chambre, confidente, amie d’enfance de Miss Rachel, fille de Lady Julia, en fait de même.
Donc… deux ans auparavant, il reçoit dans son logis Milady venue l’entretenir sur sa retraite. A soixante ans passés, il est temps pour lui de prendre congés. Doucement mais sûrement, la réflexion doit être amorcée. Mais avant, on doit préparer la venue du jeune Franklin Blake qui est convié pour l’anniversaire de sa cousine Miss Rachel. Tous sont ravis de le voir après sa longue absence faite d’aventures et de voyages.
Rachel va fêter ses dix-huit ans. A cette occasion, Milady l’informe que sa fille recevra de la part de son frère défunt, le colonel John Herncastle, une pierre admirable et rare qu’on appelle La Pierre de Lune. Cette gemme précieuse sera amenée par Franklin.
Alors que tout s’ordonne pour l’arrivée des invités, dont une autre parenté, Godfrey Abbwhite, on s’inquiète de trois énergumènes de type indien qui rôdent autour de la maison et qui se présentent en tant que saltimbanques.

Le jour de l’anniversaire, Miss Rachel, parée à son décolleté du surprenant bijou, est entourée par vingt-quatre personnes. Dans son récit, Gabriel spécifie qu’il n’est point important de les nommer toutes, mais il est à préciser qu’un célèbre explorateur, Mr Murthwaite, grand connaisseur des Indes et de ses mystères, lui fit une remarque singulière… « – Si vous allez aux Indes, Miss Verinder, n’emportez pas le cadeau d’anniversaire de votre oncle. Un diamant, aux Indes, est souvent le symbole d’une religion. Je connais le temple d’une ville où, vêtue comme vous l’êtes en ce moment, votre vie serait dans le plus grand danger. »
Le genre d’avertissement qui enflamme l’imagination d’une donzelle plus qu’il ne l’effraie !
Cette soirée, Gabriel s’en souvient bien, il était au service. Alors que cela devait être un repas de rires, de grandiloquences et de charmes, la soirée était ponctuée de silences et de maladresses. Là encore, le diamant étincelait de tous ses feux, comme s’il avait « jeté un sort sur toute la compagnie ». Repas ennuyeux et taciturne, la soirée s’anima quand par la terrasse, on entendit le son d’un tambour qui rythmait le jeu des jongleurs. Les Hindous revenaient sans sollicitation et amusaient les dames.

Le lendemain, toute la maison est en émoi, la Pierre de Lune a disparu.
Le sergent Cuff, diligenté pour l’enquête par Scotland Yard pour assister l’inspecteur Seegrave, est prêt à soupçonner toutes les personnes, hôtes, famille, invités et domestiques, qui étaient présentes. Il n’oubliera pas également les mystérieux Hindous.
Cette pierre bouleverse les vies. Depuis qu’elle est apparue, une menace semble planer. Le suicide d’une jeune domestique n’est qu’un prélude au drame, les sables sont mouvants.

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Depuis le temps que je souhaitais lire Wilkie Collins, je suis enfin contente de l’avoir fait en ce mois de lectures anglaises. J’avais entraperçu son univers et sa complexité à travers deux bandes dessinées, « Venise hantée, L’étrange mort de Lord Montbarry » et « Mysteries, seule contre la loi », mais je ne connaissais pas encore ses mots.
Cette première approche n’est pas décevante, elle m’incite à la découverte.

L’intrigue est conçue pour suspecter chaque acteur de ce roman, de la domestique au passé douteux et à la fragilité exacerbée, Rosanna Spearman, jusqu’à Miss Rachel, jeune fille accomplie.
Le sergent Cuff chargé de l’enquête est un homme étrange qui aime les roses. Fin limier, il semble pourtant se perdre dans ses suspicions. Nous découvrons plusieurs pistes distillées par différents auteurs de récits. Après l’intendant Betteredge, homme délicieux et dévoué, nous avançons avec une version de Miss Clack, une nièce de Verinder. Nous sommes à la moitié du roman. Cette femme a un tempérament des plus désagréables. Elle se présente ainsi… « Je remercie mes parents, actuellement au Ciel, de m’avoir inculqué l’ordre et l’exactitude, dès mon jeune âge… ». Son témoignage a le ton de sa personnalité, précieux, bigot et mesquin. Nous poursuivons avec Matthew Bruff, Franklin Blake et d’autres personnes, témoins de l’affaire, tous bavards et avides de parenthèses !
L’investigation traîne et ne semble aboutir à rien, troublant les mentalités et les désirs, heurtant les dignités et individualités. Presque un huis clos qui ouvre tout de même ses portes sur l’extérieur, ce microcosme dévoile les faiblesses, les peurs, les lâchetés, les déficiences de la société victorienne.

Une lecture appréciée malgré des longueurs pesantes, un début alambiqué et un nombre important de personnages.

Des billets chez Titine, Soukee, Elisa, Keisha,
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L’assaut de Seringapatam
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