La malédiction de l’Epouvanteur, Tome II

Lecture commune avec Bladelor, Del, Eiluned

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Tome 1 – L’apprenti Epouvanteur
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La malédiction de l’Epouvanteur
Tome 2
Joseph Delaney
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Monsieur Gregory est malade. Tom Ward, son apprenti, doit effectuer le travail de l’Epouvanteur. Après six mois d’apprentissage, sa première mission se passe à Horshow pour venir en aide au frère de son maître, le prêtre du village. Il doit entraver un gobelin éventreur en le piégeant dans une fosse enduite d’un gluau imperméable et inviolable.
Après le terrassement, Tom doit appâter la créature avec du sang humain, celui de sa dernière victime, le prêtre Gregory.
« Le dallage se fissura soudain, de l’autel jusqu’à l’homme étendu, s’ouvrant sur la largeur d’une main. Du fond du trou, le gobelin attrapa le pied du vieux prêtre et tira sa jambe dans le sol jusqu’au genou. A présent, tapi dans les ténèbres souterraines, il lui suçait le sang, aspirant lentement ses forces vitales telle une énorme sangsue, gardant sa victime en vie le plus longtemps possible pour prolonger son plaisir. »

L’entreprise périlleuse s’avère être un succès. Tom avant de partir voit son nom inscrit sur la dalle de la tombe, ce qui l’emplit d’assurance et de fierté.
A Chipenden, après avoir relaté les faits à son maître, l’enseignement reprend, entre théorie et pratique, et lors de recherches dans la bibliothèque, il découvre le journal intime de l’Epouvanteur racontant sa jeunesse. Tom lit avidement les confessions et apprend que John Gregory a aimé une sorcière lamia…
« J’appris que ces sorcières particulières n’étaient pas natives du Comté ; elles venaient d’un pays au-delà de la mer. Elles redoutaient la lumière du soleil et, la nuit, elles pourchassaient les hommes pour se nourrir de leur sang. Elles avaient la capacité de se métamorphoser et se partageaient en deux catégories : les sauvages et les domestiques (…) Des lamias domestiques avaient parfois été amenées à adopter les croyances des humains. Elles cessaient alors d’être des pernicieuses et devenaient des bénévolentes, s’appliquant à faire le bien. »

Les nouvelles concernant le prêtre Gregory sont mauvaises. Il a succombé à son amputation. L’Epouvanteur doit se rendre à l’enterrement de son frère à Priestown.
Priestown est une ville maudite. L’Epouvanteur avait un jour confié à son élève qu’il évitait ce lieu « comme la peste ». Là-bas, dans les profondeur de la cathédrale, l’entité la plus mauvaise se terre. On l’appelle Le Fléau. Enchaînée mais pas vaincue, elle est encore un danger pour l’humanité. Vingt ans ont passé depuis le premier affrontement et cet échec hante encore l’Epouvanteur. L’occasion se présente de terminer son travail.
« Le fléau vide les esprits de toute volonté. Il manipule les gens à sa guise, étouffant en eux la voix de la bonté et de la raison : ils deviennent avides et cruels, ils abusent de leur autorité, dépouillent les pauvres et les malades. »

A Priestown, Tom apprend aussi qu’un Epouvanteur est considéré aux yeux de l’Eglise comme un sorcier. Les prêtres inquisiteurs peuvent les incarcérer, les torturer et les brûler. Un homme, l’Inquisiteur, mène son combat contre les forces diaboliques en condamnant les suspects à la noyade et au bûcher.Ce même homme qui accuse John Gregory d’être un serviteur du malin, le fait emprisonner pour le soumettre à la question et le présenter devant un tribunal dont il connaît par avance le dénouement.
« Les vêtements de ce cavalier le désignaient comme un personnage important. Mais aurait-il été habillé de haillons qu’on ne se serait pas trompé sur son rang. Ses cheveux d’un blond très clair s’échappaient d’un chapeau rouge à large bord, et ses yeux étaient d’un bleu à faire pâlir de hante un ciel d’été. Son visage me fascinait, presque trop beau pour être celui d’un homme, et pourtant plein de force, avec un menton saillant et un front impérieux. Puis j’observai de nouveau ses yeux, et j’y perçu la flamme de la cruauté. »

Tom se retrouve seul et bien désemparé car en plus de sauver son maître, il doit libérer Alice, la jeune nièce de la sorcière Lizzie l’Osseuse, des geôles de l’Inquisiteur et des flammes. Alice qu’il estime bien, malgré le fait qu’elle porte des souliers pointus (voir premier tome).
L’obscur se promène d’âme en âme. Des catacombes de la cathédrale, il rode aussi dans l’esprit des prélats, ces hommes de Dieu avides de pouvoirs et de richesses.
Le combat sera dantesque, mais l’union fera la force.

Deuxième volume de la saga de l’Epouvanteur et le plaisir de la lecture est toujours présent. Il me semble que ce livre est encore plus sombre que le premier. Le personnage du Fléau se fond dans l’intégrisme religieux. L’inquisition chasse les hérétiques et veut purifier par le sang et le feu les serviteurs du diable. L’atrocité des actes est digne de la créature la plus maléfique.
Tom, pour ses treize ans, est un garçon très courageux, honnête et fidèle. Dans cette histoire, il prend conscience de l’amitié qu’il a pour son maître et, pour lui, il est prêt à sacrifier sa vie. On retrouve aussi Alice que l’on méjuge souvent. Toujours à la limite de sombrer du côté obscur, on se méfie de cette petite sorcière. Mais je pense qu’au fil des histoires, la suspicion diminuera car elle prouve à plusieurs reprises son allégeance et son affection pour Tom.
Cet épisode répond aussi à certaines interrogations laissées en suspens à la fin du premier volume… On apprend certaines choses sur la mère de Tom et des révélations sont faites sur John Gregory qui le rendent plus humain.
Je lirai bientôt le troisième tome qui j’espère aura la même magie.

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Billets de la lecture commune
Bladelor : Tome 1 – Tome 2, Del : Tome 1 – Tome 2, Eiluned : Tome 1 – Tome 2

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Peinture de Watherhouse – Lamia
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