Les piliers de la Terre

Lecture commune avec Miss Alfie, Mazel
Challenge Summer PAL de Bleue et Violette – Challenge Moyen-Age de Hérisson
Challenge God save the livre d’Antoni – Défi des 1000 pages de Fattorius

Le 11 septembre :
J’ai décidé de commencer ce livre pour la lecture commune du 15 prochain, certes un peu tardivement. Il est 17h47. Il me semble tenir une bible. Il faut que je mette mes lunettes.
Le début est prometteur. Je pense à Cécile qui m’a conseillée ce livre. Je m’installe confortablement sur la méridienne, un coussin sur les genoux, le livre reposant dessus. Je suis allée peser les 1050 pages sur la balance qui a servi à peser les fruits pour la confiture… il fait 500 grammes.
Commençons…

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Les piliers de la Terre
Ken Follett

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Angleterre, nous sommes en 1123, mais l’histoire débute bien avant, en 1120, sur un bateau Le Vaisseau Blanc, un océan… un naufrage…« 140 hauts barons et dix-huit femmes de haute naissance, filles, sœurs, nièces ou épouses de rois et de comtes à son bord, parmi lesquels l’héritier du trône d’Angleterre, le prince Guillaume Adelin, fils du roi Henri Ier Beauclerc. »

Ellen.
Un jeune homme va être pendu sur la place du marché. On le dit voleur. L’attraction amène la foule. Il est hué, malmené, humilié. Une jeune fille d’une quinzaine d’année est présente. Elle est enceinte et l’homme qu’elle voit mener à la potence est son compagnon.
Elle se projette sur le devant de la scène, lorsqu’elle l’entend chanter une complainte douce. Des paroles d’un trouvère français, mélodieuses, émouvantes… toutes à elle.

« Une alouette, prise au filet d’un chasseur,
Chantait alors plus doucement que jamais,
Comme si les doux accents jaillis de son coeur
Pouvaient libérer l’aile du filet.
A la tombée du jour le chasseur prit sa proie,
Jamais l’alouette ne retrouva sa liberté.
Les oiseaux et les hommes sont assurés de mourir,
Mais les chansons peuvent vivre à jamais. »

La corde est passée autour du cou et dans un claquement de fouet, les boeufs avancent…
La fille, à genoux dans une supplique, une prière silencieuse, lève les yeux sur l’être aimé, puis se retourne vers les geôliers ; un chevalier, un prêtre et un moine. Ses yeux dorés les toisent et elle les maudit publiquement, faisant gicler le sang d’un poulet égorgé sur leurs tuniques.
« Je vous maudis par la maladie et le chagrin, par la faim et la douleur ; votre maison sera consumée par le feu et vos enfants périront sur l’échafaud ; vos ennemis prospéreront et vous vieillirez dans la tristesse et le regret pour mourir dans l’horreur et l’angoisee… » 

1135, douze ans après…

Tom.
Tom le Bâtisseur est maître d’oeuvre pour la construction d’une maison destinée à un jeune couple. Le jeune William Hamleigh, dix-neuf ans, fils d’un seigneur, doit épouser la fille du comte de Shiring, Aliena, quatorze ans.
Assisté de quelques manoeuvres et de son fils Alfred, quatorze ans, Tom a de beaux projets pour cette demeure. Son ambition est de participer à l’édification d’une cathédrale, mais pour le bien-être de sa famille, il met en suspens ce rêve et se voue à d’autres desseins.
Alors qu’il est heureux de voir sa famille s’épanouir sereinement, un jour, arrive le jeune William sur son destrier. Sa fougue est coléreuse, il serait prêt à piétiner n’importe quelle personne pour assouvir sa haine (cela sera l’avenir, la destinée du Bâtisseur qu’il va fouler). Il donne l’ordre d’arrêter les travaux immédiatement et jette une petite bourse pour dédommager Tom et son équipe. La maison ne sera jamais construite car il n’y aura point de mariage. Lady Aliena a refusé sa demande et ce n’est pas par coquetterie. La demoiselle est catégorique et son père, le comte, plus par amour et sa confiance en sa fille que par faiblesse, accepte cette décision.
Les temps sont durs. Après avoir fait les moissons, les récoltes durant les beaux jours, Tom se retrouve sans travail aux premiers prémices de l’hiver. Avec sa femme enceinte, Agnes, et ses deux enfants, Alfred et Martha, il part vers la ville proposer ses services. En chemin, dans la forêt, il rencontre une jeune sauvageonne, Ellen, aux yeux jaunes, dorés, avec son fils Jack. Cette femme ressemble à une sorcière, elle est étrange mais se confie très facilement à Tom qui est sensible à sa personnalité, à son mystère. Ellen était fille de chevalier ; elle est cultivée, elle sait lire, compter, parler latin et bien d’autres langues. Tom est curieux et très admiratif, mais c’est avec quelques regrets qu’ils se séparent. Chacun devant cheminer vers des directions différentes.
A Salisbury, Tom ne se fait pas embaucher ; les équipes des différents corps de métier sont complètes. Et les villes vont défiler… Shaftesbury, Sherborne, Welles, Bath… Windsor… Les réponses à ses requêtes sont toujours négatives. La famine est partout sur le territoire, il fait froid et Tom erre avec sa famille, le ventre creux.
Lors d’une nuit, dans un bois, Agnes accouche et meurt d’une hémorragie entre ses bras. Un soupir, une dernière phrase : « J’espère que tu bâtiras ta cathédrale… bâtis pour moi une belle cathédrale » et les fortifications de sa vie s’écroulent. Ce malheur le tétanise et le fait déraisonner. Il perce la terre gelée pour enterrer sa femme, abandonne toutes ses forces et ses facultés dans l’effort. Quant au bébé, un magnifique petit garçon, il est déposé sur la tombe, encore vivant et gesticulant dans de vieux linges. Cet enfant ne peut survivre. Sourd aux cris du bébé, Tom s’enfuit avec Alfred et Martha. L’image insoutenable de son enfant dévoré par les loups ou autres charognards le fera retourner sur ses pas, mais cela sera trop tard. L’enfant a disparu.
Pleurer, geindre, se morfondre ne sert à rien. Il est un homme fort. Il a promi à sa femme une cathédrale, il l’érigera, ici ou ailleurs.

Philip.
Philip, le prieur de Kingsbridge, a ramené au monastère un nourrisson qu’il a trouvé dans la forêt. Il le confie à un moine Johnny Huit Pence qui a la douceur d’une mère. Cet enfant est un cadeau divin, un don à l’église, il l’appellera Jonathan, « Dieu a donné ».
Philip a un but dans son existence et lorsqu’il rencontre Tom le Bâtisseur, leurs idées se rejoignent… Une cathédrale à Kingsbridge serait un défi grandiose mais aussi le voeu d’un désir exaucé.
Un jour, il reçoit la visite de son frère Francis qui est le secrétaire du comte de Gloucester. Les intrigues politiques foisonnent et la royauté est vacillante. Francis souhaiterait que Philip fasse intervenir l’évêque de Kingsbridge qui a la sympathie du roi Stephen pour arrêter les drames qui se préparent. L’impératrice Maud, fille d’Henri I, commence à rassembler une armée pour s’emparer du trône, sa place légitime. Philip a une semaine pour déstabiliser l’échiquier. Mais la diplomatie et les belles paroles sont condamnées. Des personnes malveillantes et arrivistes ont écho des trames tissées en sourdine et les détournent à leurs profits… L’archidiacre Waleran Bigod et Sir Percy Hamleigh.

Waleran Bigod et les Hamleigh.
L’occasion est trop belle pour la laisser passer. Sir Percy Hamleigh, encouragé par sa femme, accuse le comte Bartholomew de Shiring, de traîtrise. Aussitôt, le roi Stephen fait incarcérer ce dernier, le soumettre à la torture et le destitue de ses biens. Le comté est offert à Sir Percy et son fils William, un être vil, sournois et ambitieux, a enfin l’opportunité de plier Aliena à ses plaisirs. Sa vengeance sera cruelle et déshonorante.
Pour Waleran Bigod, les hautes sphères ecclésiastiques sont enfin à sa portée.

Aliena.
Jeune fille très intelligente et d’une beauté peu commune, Aliena ne pouvait se résoudre à épouser un homme fat, ignorant et qui avait parfois des comportements scélérats. Passionnée de lectures, elle vit bien assez tôt que son promis ne comprenait rien à la poésie et que sa réceptivité à l’art était proche du néant. Ce constat fut rédhibitoire.
A l’emprisonnement de son père, elle ne comprend pas dans l’immédiat, l’enjeu et le piège qui se sont ourdis. Avec son petit frère Richard, héritier du titre, elle garde avec vaillance le château, pensant au retour de leur père, bientôt. Lorsqu’elle reçoit la visite de William « le conquérant », ses espoirs meurent sur les dalles glacées de sa chambre. Le jeune homme est sans pitié et partage son butin avec son valet et comparse dans le crime, Walter.
Dès le repos « des guerriers », fiers de leur sacrilège et assommés de vinasse, Alièna s’enfuit avec son frère. Sans le sou, en guenilles, ils pensent trouver la grâce du roi, mais, après ses espérances se sont ses illusions qui s’évaporent.
Tout est à construire.

Les vies de ces personnages sont liées pour les années à venir, presque des siècles. Certains vont bâtir des édifices dont la grandeur atteindra la spiritualité, d’autres construiront leurs destinées dans des matériaux nobles et solides, un héritage pour les générations futures… Ce sont les rêves des hommes et des femmes valeureux, courageux, loyaux et généreux qui cimenteront les murs et les voûtes. Puis… une poignée de mécréants détruiront. Pour eux, aucune bâtisse, aucun lieu, aucune idéologie n’est sacré. Ils sont les démolisseurs de l’âme.
La guerre dans une fratrie royale va ravager le pays, mais le peuple de Kingsbridge continuera à progresser, dans la boue, la faim, la sueur, les sacrifices, le feu, les calomnies, et vaincra. Les piliers de la Terre ont des fondations très profondes. Une pierre tombe, deux sont élevées.
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J’ai adoré.
Tout d’abord, il faut que je vous précise que j’ai eu beaucoup de difficulté à écrire ce billet. Lorsque je lis un livre, je note systématiquement le déroulement de l’histoire avec les caractéristiques des personnages. Mes notes, par la suite me servent à rédiger ma petite chronique. Dans ce cas là, j’ai fait fi de mes habitudes. J’ai pénétré dans le XIIème siècle et j’ai repoussé mon présent. J’ai lu ce pavé en deux petits jours, profitant d’une solitude retrouvée, accordée par la fin des vacances. Vous en conviendrez, c’était presque un marathon ! En fait, cette lecture intensive n’a pas été un gros challenge… elle a été si passionnante et si légère que je n’ai pas été attentive au petit carnet refermé sur mon stylo, ni au fil du temps. Alors… lorsqu’il a fallu que je retrace en quelques mots cette histoire, je me suis trouvée bien embarrassée ! Je devais vous parler d’Ellen, une femme moderne, courageuse, fière, aimante, un très beau portrait, et d’Aliena, une jeune fille qui fait honneur à la gent féminine. Je souligne : L’auteur leur a donné un beau rôle. Des femmes fortes, presque invincibles. Elles sont des piliers. Je devais aussi vous entretenir des hommes de ce récit. Tom l’intègre, le travailleur, le Maître, le père, l’amoureux. Philip, le moine honnête, vigilant, curieux, soucieux de ses brebis. Jack, le fils d’Ellen, un enfant surprenant et très intelligent qui sera plus tard l’élève le plus talentueux de Tom et qui prendra sa suite ; un féru et un pionnier des lignes architecturales. William, Alfred… et tous les autres qui contribuent à rendre cette lecture captivante. Ce livre est un témoignage romancé d’une époque fragile et le dénouement du naufrage de la Blanche-Nef (Vaisseau Blanc) qui laissa à l’Angleterre un roi sans héritier ; en arrière plan, deux clans royaux s’affrontent, Maud contre Stephen. L’auteur a distribué a chaque caste des personnages qui joueront dans cette intrigue la rivalité, des bons contre les méchants. Mais les principaux thèmes sont la construction et l’amour. Les hommes se rassemblent pour bâtir un projet commun, une cathédrale et l’amour les confortent dans leurs visions ; l’amour pour une femme, l’amour pour un Dieu. Seule la haine est improductive et elle dessert pitoyablement ses protagonistes.
La part de l’art est aussi bien traitée ; les pierres, les vitraux, les sculptures… Elle sera une transmission à la descendance des bâtisseurs.
Vous l’aurez compris !!! Je vous le recommande.
La suite est dans « Un monde sans fin ». Je me la réserve pour les mois prochains.
Je me retourne vers mes compagnes de lectures, qui je pense ont elles aussi apprécié leur lecture… Miss Alfie et Mazel…

Merci Cécile, pour m’avoir incitée à lire ce livre !
Merci aussi à celles qui m’ont encouragée… Trop sympa !
PS : Je viens de relire mon billet. Je le trouve fade. Le livre est superbe !

Des billets chez Miss Alfie, Mazel, Mélodie, Evilysangel, Jainaxf, Didi,
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